北宋仁宗年间，开封府下辖的祥符县中，有两户世代交好的人家，一家姓白，家中薄有田产，是个殷实的小康之家，另一家姓吕，以读书为业，男主人考中了进士，颇有一些权势。

白家生了个儿子，取名为玉堂，吕家生了女儿，小字为清莲，在他们还小的时候，两家的大人就为他们定下了亲事，互相交换了龙凤贴。

玉堂从小天资出众，父母爱他聪颖，不要他从事农业生产之类的事情，专门送他去读书，十六岁考中了秀才，在乡里也算是小有名气。

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只可惜这一年白家父母相继病死，又遭遇了两年的干旱，庄稼收成很差，玉堂没有经营的本事，家道逐渐沦为贫困，以至于后来变卖家产度日，灶里常常找不到下锅的米。

吕举人见白家萧索，心里就生出了退婚的意思，只是不好意思开口，玉堂到吕家去提亲，吕举人也不说答应，也不说拒绝，只有具备六礼，才肯完婚，玉堂只能暂且按捺下娶亲的心思。

清莲温婉贤惠，常读《烈女传》，心中十分敬佩那些守节的女子，见父亲颇有 嫌贫爱富的意思，心中非常苦恼，跟母亲王氏诉苦：“孩儿已经成年，父亲既然把我许配给了白郎，就应该信守承诺，我也绝不肯改嫁他人。”

王氏心疼女儿，正好感伤吕举人因事外出几天，就叫人给玉堂送信，要他立刻来家中相见，赠送他银两作为聘礼，还择日迎娶女儿完婚。

玉堂得到消息之后十分高兴，正要前往吕家，低头一看身上的衣服是补丁摞着补丁，窟窿挨着窟窿，就这么去，岂不是被人笑话吗？

一念及此，玉堂就跑去姑母家中求援，说道：“我岳母招认给我送信，说要我去她家里，送我金银作为聘礼，然后才好成亲，我想这么庄重的一件事，不能草率前去，表哥有没有新衣服借我穿一天，也省的丢了脸面。”

姑母也为之开心，急忙叫来儿子胡为，对他说明了此事，要他取来一套新衣服交给玉堂，胡为不学无术，是个街头的无赖混混，闻言竟有了取而代之的歹意。

假意推说道：“我今天要去赴宴，难得表弟来家里做个，暂且住上一天，等明天一早我回来，就将新衣服给你。”

玉堂不疑有他，就在姑母家中住了起来，胡为以赴宴为由，来到了吕家拜谒，王氏见胡为言语粗鲁，礼仪不济，心中有些不喜，说道：“久闻姑爷饱读诗书，通情达理，怎么今日一见，如此莽撞？”

胡为赶忙回道：“岳母大人见谅，常言道‘财壮人胆，衣妆人貌’，小婿久居困顿，郁郁人下，猛然来到府中，心中惶恐不安，所以才会这样。”

王氏闻言倒有些同情他，叫人准备好酒菜供他享用，然后又留他住宿，在王氏的默许下，将清莲放出，与胡为偷情，第二天一早，取出纹银一百二十两，又有金银首饰，价值约莫百余两，一起交给胡为，嘱咐他尽快来提亲。

胡为不仅得了女色，还发了横财，心里别提有多得意了，出门后径直回家，将衣服拿给玉堂，玉堂换上衣服，正要去吕府拜谒。

胡为将他拦住，说道：“表弟来一趟不容易，昨晚为兄去拜会朋友，没能好好招待你，今天说什么也不能走，咱们兄弟俩好好叙叙旧。”

玉堂因此又耽搁了一天，直到第三天，才以女婿的身份前往吕府，王氏还以为是胡为来了，赶忙叫人请进来，一见是玉堂，跟原先来的女婿不是同一个人，心里顿时咯噔一下。

玉堂以女婿的礼节拜见王氏，言辞文雅，礼仪周到，气象雍容，人物超群，王氏询问玉堂的家事，玉堂一一说明，分毫不差，王氏才知道这个女婿是真的，原先来的是假的，又惊又怒，却是哑巴吃黄连，有苦说不出。

王氏不知道怎么办才好，只能去请女儿出来相见，清莲自知失节，不肯出来，只隔着帘子询问道：“先前母亲约你三天前来相见，为什么到现在才来。”

玉堂回道：“前两天我身体虽然有些不舒服，所以耽搁了两天，还请小姐见谅。”

清莲幽幽一叹：“若是你三天前就来，妾自当是君的妻子，金银也都有，只可惜过了三天，咱们注定是不能在一起了，这大概就是你我的命运吧。”

玉堂不明所以，还以为是被戏耍了，生气的说道：“令堂派人约我前来，说是要以金银赠我，我才敢冒昧前来拜访，有没有金银相赠也不妨事，何必以昨日今日之类的话来敷衍我，我要是不答应退婚，就是再过三十年，你还是我的妻子，即便是你爹有权有势，也不敢将你另嫁他人！”

玉堂说完，当即准备拂袖而去，清莲赶忙叫住他：“你不要发怒，我说的话都是有原因的，等到明天你自然就会明白，我这里还有金钗一对，给你充当读书的费用，你日后还有好妻子可娶，今生我与你是没有缘分了，愿等来生，再结良缘。”

玉堂怒声说道：“小姐说话好无礼，就准备拿这一对金钗当做退亲的财力吗？”

清莲说道：“这并非是退亲之礼，郎君带上他赶紧离开，走得慢了，恐怕会惹祸上身。”清莲说完就离开了，玉堂拿着金钗不明所以，走也不是，留也不是。

过了一会儿，内堂突然传来清莲自缢的消息，玉堂原本还不信，走进去一看，清莲的尸体刚被抬下来，已经没了气息，王氏抱着她痛哭流涕，玉堂也难过的流下了眼泪。

王氏扭头看到玉堂还在，流着泪说道：“这件事与你无关，你赶紧离开，不可在此地逗留。”

玉堂没奈何，只能退了出来，回到姑母家中，将衣服脱了，把事情说了一遍，姑母素知儿子的秉性，一听就知道是儿子冒充玉堂玷污了清莲，没想到清莲刚烈，自缢而亡，心中惶恐不安，吓出病来，没过多久就死了。

胡为的妻子杨氏，也是个性情中人，知道丈夫做下了这等恶事，吵闹道：“既然拿了银子，就不该污了别人的身子，像你这样丧尽天良的人，我耻于做你的妻子，请你立刻把我休了吧。”

胡为脾气也上来了：“我有这么多金银，还担心找不到一个媳妇儿吗？你天生没有享福的命，滚回你的娘家去吧。”说罢挥手写下了休妻书，杨氏拿着休书就离开了。

吕举人在外听说儿女死了，赶紧跑回了家，惊问女儿的死因，王氏不好说出丑事，只能说道：“前几天白玉堂来求亲，女儿见他衣衫褴褛，不好见面，深感羞耻，于是就自缢而死，这是她一时想不开，跟女婿没有关系。”

吕举人恨得咬牙切齿，说道：“早先我就说跟他退亲，你教女儿执意不肯，现在他来玷污的我门风，坑死了我女儿，你还说跟他没关系，我偏要让他偿命不可。”

说罢，吕举人写成了状纸，诬告玉堂试图强逼自家女儿求欢，女儿为了保全名节，自缢身亡，吕举人财广势大，上下打通关节，根本没有玉堂辩解的机会，直接就坐成了冤狱，县令判决玉堂死刑，并将案宗呈送包拯。

吕举人与包拯有旧，写信给他，请求立刻处死玉堂，王氏也赶紧差人给包拯报信，请求留下女婿一命。

包拯啧啧称奇：“都是女婿，岳父要赶紧杀了，岳母却请求别杀，这其中必有蹊跷。”

于是包拯决定亲自审理案件，将玉堂提到自己府上审问道：“当天，小姐怪你迟了三天才赴约，你是因为什么事耽搁了？”

玉堂老实说道：“我家里实在太穷了，连件像样的衣服都找不到，所以就跑去了姑母家中去借，表兄当天晚上说是去赴宴，第二天又苦留我做客，第三天才得以脱身去拜访。”

听完叙述，包拯心里跟明镜似的，将玉堂屏退，自己蒙上额头的月牙，伪装成布商，来到胡为家里卖布，胡为正要买两匹去讨隔壁寡妇的欢心，于是问道：“我要你两匹绢布，多少银两？”

包拯故意要激怒胡为，于是狮子大开口道：“两匹绢布，就收你十两银子好了。”

当时一匹绢布的市价在二两银子左右，胡为闻言大怒：“好你个奸商，故意要来坑我的吧，一匹布要五两银子，亏你也说得出口！”

包拯故意装出轻蔑的样子，说道：“看你的样子就不像个有钱人，我有一百五十匹绢布，价值三百两，你要是能要，让你八十两，二百二十两银子就卖给你。”

胡为说道：“我又不是卖布的，要这么多绢布干什么？”

包拯嘲笑道：“我就知道，你这穷骨头，哪里比得上我，要是买不起就赶紧走，别在这儿耽误我做生意。”

胡为也被激起了火气，转念想到：我现银有一百二十两，加上金银首饰，也堪堪凑够了二百二十两白银，以低价买回来，再转手卖出去，最少也能赚五十两银子。

打定主意以后，胡为说道：“一个卖布的小贩，不要狗眼看人低，大爷我就出这二百二十两银子，把你的布全买下来，只不过我的银子都借出去了，如果你愿意我用首饰相抵，咱们这桩生意就成交，若是不答应，爱去哪儿就去哪儿卖去吧。”

包拯心中暗喜，装作不情不愿的样子，勉强答应了下来，将白银拿出一百二十两，又将首饰全部拿出，作价一百两，两人一手交钱，一手交货。

包拯返回府衙之后，立即喊来吕举人，将首饰交给他辨认，吕举人仔细看了又看，惊讶的说道：“这些东西全都是我家的，怎么会在大人手里？”

包拯又派人将胡为拘捕到堂，胡为一见包拯的面，就知道他是假装布商的人，无法抵赖，只能招供：“先前表弟来借衣服，小人冒充他去了吕家，小姐夜间出来相见，得以成就奸情，后来小姐自缢，表弟被冤入狱，大人已经查明了真相，小人情愿认罪，只是，小姐并非是我所杀，请大人饶我一命。”

包拯目眦欲裂：“你虽然没有亲手杀死吕家小姐，但她却因你失节，羞愤而死，你如今还想求生吗？”命人杖责胡为六十大板，生生打死了他。

吕举人回家之后。怨气难消，对外放出话来：“被骗了银子还没什么，可恨我女儿被胡为玷污，女婿险些冤死狱中，幸亏包大人明断，否则我九泉之下如何面见女儿，现在一定要让胡为的妻子也死于狱中，才能泄我心头之恨。”

杨氏听到风声以后，赶忙来到了吕家，解释道：“妾身杨氏，嫁到胡家不满一个月，因为不满先夫骗取贵府的金银，玷污了小姐，所以请求与胡为离异，现有休书在此，请老爷和夫人明察。”

吕举人取来休书，看完又详细问明了原因，感叹道：“你不染不义之财，不局大恶之家，如此通情达理，即便是名门闺秀，也不过如此啊。”

王氏也喜欢她的贞毅，说道：“我一向视爱女如掌上明珠，可怜一朝身死魂消，我想认你做义女，以宽慰我痛失爱女的心，你意下如何？”

杨氏闻言当即下拜：“有幸能得到老爷和夫人的宠爱，如同再生之父母。”

吕举人提议道：“如此甚好，杨氏既然做了我们的义女，如今你没有丈夫，玉堂没有妻子，我来做这个媒，让你们成亲如何？”

杨氏脸色一红，说是全凭父母之言，王氏也拍手叫好，吕举人于是就将玉堂请来，与杨氏成亲，入赘到了自己家中，从此过上了幸福的生活。

胡为试图谋人之妻，结果自己的妻子反倒是成了别人的，谋取别人的不义之财，而最终不但没了财，连命也搭进去了，这就是作恶的报偿，后来人不能不引以为戒。